CIP-teorien ble publisert i 1991 av Gary W. Peterson, James P. Sampson, Robert C. Reardon og Janet G. Lenz og bygger på kognitivpsykologien. Den grunnleggende antagelsen i denne teorien er at individets valg er tuftet på personens evne til å samle inn, bearbeide og analysere informasjon og på den måten opparbeide seg innsikt i de faktorene som står på spill i valget.

Teorien fokuserer på 3 hovedtemaer i veiledningen: kunnskap om seg selv, kunnskap om arbeidsmarkedet og beslutningskompetanse.

Et karrierevalg sammenlignes med det å stå overfor et problem som skal løses. Veileders rolle er å hjelpe personene til å overvinne gapet mellom er aktuell og en ønsket situasjon. Derfor legger forfatterne av teorien særlig vekt på å lære individet beslutningskompetanse. I dette ligger å innhente tilstrekkelig informasjon om seg selv og de ønskede mulighetene, og å bevisst reflektere rundt informasjonene for deretter å ta et gjennomtenkt karrierevalg.